アマゾン川一帯に広く棲息する熱帯魚の一種です。
名前の由来は円盤状(disc)の体型をしているから。

アマゾン川流域で採取された野生種を「原種」といい、ショップで通常多く販売されているのは人工的に養殖、品種改良されたもので「改良種」として区別される。 近年は改良種の放流が行われている可能性が指摘されており、交雑種も多く本来の原種としてのステータスは低下している。 『熱帯魚の王様』と呼ばれた華やかな時代もありましたが、改良種も同じく、何んでもありの粗雑な東南アジアディスカスの影響から価値観激落のディスカスになりつつあります。